Le titre de tsar fut porté par les souverains bulgares à partir de 919 avec le tsar Siméon ; en Russie, à partir de 1547, sous le règne d’Ivan le Terrible [ Иван Грозный ]). Le mot tsar est sûrement emprunté à un mot byzantin transcrit цесарь (tsesar’) en vieux russe, et qui signifiait : roi, empereur, fait d’après le latin César.
Quant à l’expression « de toutes les Russies », il s’agit d’une erreur de traduction, le mot vsiérossiïskii tsar en ruse signifiant « de toute la Russie ».