Pour ma part j’ai toujours cru comprendre qu’elle était « grande » parce qu’elle était mondiale (la suivante qui est arrivée après ne pouvait pas être une autre « grande guerre » parce qu’on ne peut pas donner deux fois le même nom.)
Il existe bien une connotation dans la dureté des combats qui va bien avec la propagande de l’époque. La qualifier de terrible voire d’affreuse n’aurait pas passé la censure alors que cette vérité est aujourd’hui admise mais « grande » ça va !