Du bas Canada français au Québec moderne, loin de La Nouvelle-Orléans

Le Québec ne pouvait pourtant rêver meilleur cadre que le Canada. Le français et l’anglais sont les deux langues officielles du Canada. Equilibre dynamique à la confluence de plusieurs cultures, combinaison de la tolérance à l’anglaise, volontarisme du service public à la française plus un soutien substantiel aux minorités immigrantes ou non. Un premier pas vers un art de vivre entre “différents”, ce multiculturalisme pacifique où se mélangent des gens venus de tous les continents avec pleine reconnaissance des droits des “Amérindiens” et des Inuits. Le Québec contribue fortement à cette identité canadienne, il en est souvent le gardien vigilant, comme par exemple lors de la guerre états-unienne d’Iraq depuis 2003 à laquelle il refuse de participer et le reste du Canada à sa suite. La cohabitation au sein de la nordique fédération canadienne ne va pourtant pas toujours de soi et il n’est pas exclu qu’un troisième référendum en modifie les termes.

Comment exister dans ce coin de continent au rude climat ? Comment ne pas devenir petit à petit une Louisiane du Nord, désuète, folklorique sacrifiée à la violence de la nature mais surtout à celle des hommes, des rapports de forces économiques et des décisions politiques ? Car la langue, la différence, la marginalité ne sont pas seulement affaire d’identité ou de conviction. Dans des sociétés modernes, urbanisées, complexes, elles conditionnent la vie et la mort, comme le montre l’abandon de la population de la Nouvelle-Orléans par les décideurs états-uniens.

Le Québec revient de loin. Fernand Braudel décrivait “Une société et une civilisation fermées sur elles-mêmes, paysannes tout d’abord, conservatrices ensuite, avec un clergé vigoureux qui a défendu et maintenu la tradition, diffusé la culture de tradition classique”.

L’armée française est battue en 1759 par les Anglais sur les plaines d’Abraham à côté de Québec. Le peuple est abandonné par les aristocrates et l’armée repart en France. Une population de 60 000 Canadiens français est cantonnée autour du Saint-Laurent et soumise aux tâches subalternes. Le commerce, l’entreprise et le pouvoir, cela relève des Anglais. Les âmes et les familles, le clergé s’en charge. Aux hommes -les nègres blancs d’Amérique- le labeur, aux femmes la maison.

Pourtant depuis 50 ans le paysage se transforme, la “révolution tranquille” est passée par là. Le Québec a récupéré sa prééminence culturelle et linguistique, puis son développement économique.

Le fleuve Saint-Laurent lui fournit - comme le Nil qui fait vivre aussi un grand pays, l’Egypte- , une production d’électricité d’avenir. Et quelle abondance, c’est le Québec qui éclaire et réchauffe la ville de New York ! Le protocole de Kyoto peut passer par là, nous sommes loin du schéma de l’Ontario et des Etats-Unis gros dilapidateurs des stocks d’énergies fossiles (charbon et pétrole) responsables de l’effet de serre et du réchauffement climatique. Depuis 1962, Hydro-Québec nationalisé est un des symboles de la souveraineté québécoise.

Mais c’est d’abord la vitalité culturelle, après la vitalité démographique, qui a permis de passer avec l’immigration à 7,5 millions de Québécois en 2004 sur un territoire de 1,5 millions de km2, ce qui explique le dynamisme de ce peuple nord-américain tourné vers le futur.

Le rôle des femmes, la place des minorités, l’éducation - celle de tous -, l’innovation pédagogique, le rôle de la puissance publique font du Québec un creuset dynamique marquant sa différence avec les Etats-Unis tout autant qu’avec la France. Montréal s’affirme comme une métropole technologique post-industrielle : imagerie électronique, aérospatiale, informatique, recherche - compensant le froid et les distances par les réseaux et l’information.

La mobilisation des acteurs, l’assiduité des participants, une société démocratique relativement égalitaire et la volonté - inégale- des politiques, assurent cette transformation progressive du bas Canada français d’hier en un Québec attachant, moderne et innovant, qui dit jusque sur ses plaques d’immatriculation “Je me souviens”.